西宁地处黄土高原与青藏高原、农业区与牧业区、汉文化与藏文化的三大结合部，是一个典型的移民城市，多民族聚集——居住着汉、回、藏、土、蒙古、撒拉等34个民族，佛教、伊斯兰教，道教、基督教、天主教五大宗教并存。
塔尔寺在距市区约30公里远的湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳中，是我国藏传佛教格鲁派（俗称黄教）创始人宗喀巴大师的诞生地，同时为藏区黄教六大寺院之一，青海省藏传佛教第一大寺院。塔尔寺原名塔儿寺，得名于寺中大金瓦殿内纪念宗喀巴的大银塔。藏语称为“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。
2009年夏和尚独自骑车上西藏，西宁出发塔尔寺便是长征第一站。老马自然识途，这次纯粹“友情同骑”。预先她就打招呼，说要让新手狮子试试骑车爬坡的艰难滋味！路途不算远但很不好走，一直上坡费力气，更要命的是几个极长陡坡。
看看我们的长征老干部多威风。 一眼望去酷似我们的城市美容师环卫工人呢！新市区道路平坦好走，后面的一路长坡（每段达数公里）就够呛了。
气喘吁吁脸色发青嘴唇发紫，腰酸背痛小腿几乎抽筋，两人好不容易来到风景优美的水库大堤，此时已离塔尔寺不远胜利在望了。这是骑车老前辈在示范做伸展松弛运动——后弯腰。
在海南当知青时积极苦干劳累过度，少不了患有“腰肌劳损”，这次骑车感觉腰部尤其酸痛难忍，前辈教授的——转体运动，左右扭腰动作大有益处。
找到一小段尚未开通的新路，一溜烟下去很痛快，当然返程就爬大坡要累得口吐白沫了。
放下围脖各位可一睹蒙面大侠“真面目”。薄薄围脖的神奇功能：1、挡风尘；2、呼吸畅通；3、包乱发；4、擦鼻涕......
未到塔尔寺，就看见路边广场有金光闪闪的一组吉祥雕像——莲花座上是一头大象，猴子坐在象身上，头上蹲一兔，兔子头站鸟儿（好像马戏团耍杂技）。广场上有一坐佛雕像，长廊还立有十二生肖像。
老龙生肖——一面二臂，右手执法轮，左手叉腰。可能因为龙是飞天入地呼风唤雨的虚无之神，所以手持法器叉腰，很是神气。
老兔生肖——一面二臂，左手执树叶，右手上举。兔子本是善良温顺良民，故一手持绿色植物（不杀生，讲环保），一手高高举起——拥护、赞成、时刻与领导保持高度一致的和谐代表。
做完工，要补充，高原骑车消耗体力极大，每人一大碗拉面刚好够填肚。到小店脱下头盔但不敢解下包头巾，因头发乱蓬蓬硬如草，怕会吓坏市民影响市容呢。
上午8：30准时出发，刚出市区就是长坡路，狮子一路口喘粗气手抹着奔流不息的鼻涕，费尽吃奶的力气拼死命蹬车（和尚教导上陡坡半途绝不能下车，否则无法再骑，只能推车），调到最慢档位的变速车蛇形扭动蠕行，三十多公里的路程足足花去四个小时。到塔尔寺时早已筋疲力尽，上气不接下气，脸色发青嘴唇缺氧发紫（ 市区海拔 2261 米 ，塔尔寺更高 3000米 以上 ）汗湿透衣衫。
两位骑士体力耗尽饥肠辘辘胃口大开，小店里共花 26 元埋头干掉一大碗牛肉拉面，再来一盘西红柿炒鸡蛋，饱食一餐后狮子独自进寺参观。
门票 80 元（不敢借用老人证，怕被认出）。塔尔寺始建于明朝永乐年间的公元 1379 年，距今已有 600 多年的历史，占地面积 600 余亩，寺院建筑分布于莲花山的一沟两面坡上，殿宇高低错落，交相辉映气势壮观。
位于寺中心的大金瓦殿是该寺的主建筑，绿墙金瓦灿烂辉煌，它与护法神殿、大经堂、弥勒殿、释迦殿等神殿，多个经院、府邸、圣塔、僧舍等建筑形成了错落有致，布局严谨，风格独特，集汉藏技术于一体的塔尔寺宏伟建筑群。
塔尔寺远景
塔尔寺与西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和甘南的拉卜楞寺齐名，称为我国藏传佛教格鲁派六大寺，是格鲁派僧人和信教群众的宗教活动中心之一。
除了甘丹、拉卜楞寺外，其余四大寺我们也去过，不过都是“到此一游”。
每年农历正月、四月、六月、九月塔尔寺举行四次隆重的观经大会，招徕不少香客游人。
观经大会是寺僧向诸佛菩萨献供、祈愿、诵经的法事活动。会上，除进行固定的宗教仪式，还有晒佛、跳欠、转金佛等活动。
长须老僧口中念念有词，绕着白塔不停步，看见我们拍照就背转身摆摆手。
有虔诚香客信众历经千辛万苦远道而来，在塔前磕长头，据说要磕99999个。
跨进塔尔寺大门，首先看到的是这一幕：吉祥哈达挂两边，焚塔香烟袅袅。
殿内佛像造型生动优美，超然神圣, 可惜不准拍摄。 镇寺之宝有三绝： 以假乱真精美的酥油花，绚丽多彩的壁画和色彩绚烂的堆绣。尽管安有格力公司赞助的空调，炎热夏日气温仍使玻璃橱窗里的酥油花融化了。
塔尔寺是青海省佛学院的最高学府，寺内身穿袈裟僧人往往来来，老者颤颤巍巍年少稚气男童不过七、八岁，都是藏人。发现好些僧人都红光满面，肥肥胖胖，有的甚至还挺起个啤酒肚，穿亮蹭蹭皮鞋开小汽车出入，看来如今出家人的日子很红火呢。
400多年来，塔尔寺逐步发展成一座具有鲜明民族特色和地方风格的古建筑群，
全寺四山环绕，殿宇宏伟，佛像庄严，梵塔棋布。
其中，大金瓦殿和大经堂为全寺主体建筑。
塔尔寺是藏族文化艺术的宝库。明万历四十年（公元1612年），在三、四世达赖喇嘛的倡导下，塔尔寺首建显宗学院，建立讲经开法制度，逐渐形成正规的学经制度。
塔尔寺现存有数以万计的有关佛学、藏族历史、文学、语言方面的文献图书，是研究藏学的珍贵资料。
塔尔寺是藏区非常有名的寺庙，但是最吸引人的当数一年一度的晒大佛或晒大唐卡，又名“展佛节”。 即请出放置一年的巨大佛像（巨大特制唐卡）在露天展示，一方面从保护的 角度，防霉变和虫咬，更重要的是寺庙僧人和信教群众对佛祖朝拜供养的一种特殊方式。
塔尔寺很大，里面有10个景点，最好请导游或者是做好行前准备。狮子独自一人“走马观花”，
时间少，又没有预先“做功课”，只能是留下印象了。
塔尔寺与别的大寺院有所不同，居然无须验票就可直入寺内，不过每个独立院子的小门都有机关——验票机，没有购票免进。
塔尔寺是藏传佛教格鲁派的创始人宗喀巴大师的降生地。宗喀巴成名后，有许多有关他灵迹的传说。据说在他诞生后剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树。 宗喀巴母亲按儿子来信所示，在信徒们帮助下，以这株旃檀树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为胎藏，砌石建塔，这是塔尔寺最早的建筑。后来，该塔一再改建易名，成为现在大金瓦殿中的大银塔，是全寺的主供神物，汉语塔尔寺即由此塔得名。
随一群香客（看得出是远道而来的藏族人，有男有女有老有少）走进大金瓦殿，经过一棵树，正巧一阵风吹来几片秋叶飘飘然落下，香客纷纷抢着去捡，得到者如获至宝喜气洋洋。狮子居然也捡到一叶，看来这应是传说中的白旃檀树叶，哈哈，有福了！
藏族的寺庙和汉族的不一样，酥油味道浓厚，前来朝拜的信众对各种造型精美的佛像顶礼拜膜，虔诚之极。
一位摄影朋友说过：没有到过西藏，就不知何为“色彩”。在这座庄严神圣的寺庙里，到处可见鲜艳夺目的色彩。
大金瓦殿始建于清康熙年间，建筑面积456平方米。上下三层，飞檐四出，各抱形势，歇山式金顶，覆以镏金铜瓦。墙面用琉璃瓦砌成，图案精美，殿内纪念宗喀巴的大银塔，誉为 “ 世界一庄严 ”。殿堂正门上方悬有清代乾隆皇帝亲题的 “ 梵教法幢 ” 匾额。
酥油花院。放在玻璃柜中的酥油花维妙维肖手工精致，不由让你对佛教文化更添一份敬仰之情 。
壁画是各个殿宇墙壁上的绘画，它大多绘于布幔上，也有的直接绘于墙壁和栋梁上。壁画的染料采用天然石质矿物，因此具有色泽鲜艳，经久不变的特点。塔尔寺的壁画属喇嘛教画派，因此具有浓厚的印、藏风格。
看到不少小喇嘛四处走动，脸上露出孩子天真稚气的笑容。寺中停放多辆汽车，有喇嘛开车进出。
最难忘是阳光下熠熠生辉的大殿金顶，
据介绍大金瓦殿初建于公元1560年，后于公元1711年改建，共用黄金1300两， 白银一万多两改屋顶为金顶，形成了三层重檐歇山式金顶，后来又在檐口上下装饰了镀金云头、滴水莲瓣。
下午 3:30 骑车返程。
除了小段长坡和风尘弥漫的沙土路外，一路就潇洒舒服啦，下坡的山地车像脱缰野马狂飙，顺风顺水仅一个多小时安然回到宾馆。名副其实的灰头土面——怒发冲冠（应该是冲盔）乱蓬蓬如刺猬，满脸蒙灰两眼迷沙，洗澡洗衣时发现水都是黑色黄色的。西宁烧煤而且全城大肆拆建，活像一个大工地。
返程路上。离开塔尔寺后要爬一个长坡，此后便一路顺风顺水了。
途经《中国工农红军西路军纪念馆》——题词为西路军军事总指挥徐向前。可惜下班关门了，只能隔着铁闸拍两张照片。
绵延两千里的河西走廊与广阔的新疆大地上，铭刻着中国革命史上一段悲壮且光辉的历程，这就是中国工农红军西路军艰苦卓绝、浴血奋战的历史。
时间已经过去半个多世纪，人民永远不会忘记这些牺牲者和蒙冤者。